Många är buden om detta uttrycks härkomst. Vissa har trott att det kommer från att kineser äter med pinnar men den mest förekommande förklaringen är att det kommer från boxarupproret i Kina (1898-1901).
Upproret riktade sig mot ökat europeiskt inflytande i Kina. Rebellerna som var med i upproret hade inga skjutvapen, utan slog ner motståndarna (utlänningar och kineser med samröre till fienden) med käppar.
Det är flera uttryck i svenskan vi ibland kan slänga oss med, som vi vid närmare eftertanke inte alltid har full koll på varifrån det härstammar. Käppkines är ett exempel på ett sådant ord.